Track Spotting - Talladega Superspeedway

Die Idee für das längste Oval im Kalender, Talladega, entstand Anfang der 60er Jahre. Bill France, Sr. wollte eine Strecke, die länger und schneller als Daytona ist. Anfangs sollte der Kurs in Orange County, North Carolina entstehen, doch man konnte sich nicht mit der Gemeinde einigen.

Auf der Interstate 20 von Atlanta nach Birmingham hat man schließlich in Lincoln ein geeignetes Grundstück gefunden, um 1968 die Strecke fertig zu stellen. Beim ersten Rennen verweigerten jedoch alle Fahrer den Start, da die Reifen für Probleme sorgten. France Sr. holte sich darauf Ersatzfahrer, die das Rennen unter sich bestritten, so dass Richard Brickhouse seinen einzigen Sieg in der NASCAR holen konnte.

Bis 1983 gab es zudem einen Infield Road Course, der von der IMSA genutzt wurde. 2004 stellte dagegen Rusty Wallace auf dem Oval den Rekord für die schnellste Runde, mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 348.1 km/h (216.3 mph), auf. Da Wallace aber nur für einen Test der Funkanlage auf der Strecke war, ist weiterhin Bill Elliotts 213 mph-Runde die offizielle Bestmarke. Elliott fuhr seine Zeit jedoch 1987, das letzte Jahr ohne Restrictor Plates.

Talladega hat zudem eine Geschichte, die man so auch nur selten findet. Seit den 70er Jahren halten sich Gerüchte um den 'Fluch von Talladega', der gerne mit Indianer-Mythen in Verbindung gebracht wird. Auf diesen Fluch sind mittlerweile viele Todesfälle, Unfälle und merkwürdige Zwischenfälle zurück geführt wurden. Bobby Isaac hat 1973 mitten im Rennen seine Karriere beendet, da er Stimmen gehört hat. Ein Jahr später waren etliche Fahrzeuge sabotiert, auf dem Parkplatz starb ARCA Präsident Bob Loga, im Infield war der tragische Helikopter-Unfall von Davey Allison, 2002 schaltete ein lockeres Teil der Roll-Bar über den Kill Switch den Motor von Ken Schrader aus. Von diesen Vorfällen gibt es fast jährlich neue, die 2010 zum Kurzfilm 'The Legend Of Hallowdega' geführt haben. 

Throwback Thursday - Open Series 02 @ Dover 2003

Heute machen wir den bisher größten Zeitsprung zurück und gehen in das Jahr 2003. Der einzige Haken: Wir haben nicht einmal mehr Bildmaterial, dass bis in diese Zeit zurück reicht.

Doch dafür können wir dennoch ein wenig von dem Rennen berichten. Thomas Radtke sollte sich vom dritten Startplatz aus zu seinem achten von insgesamt zwölf Siegen in der Saison fahren. Und auch wenn er am Ende seine VO Karriere mehr als jedes vierte Rennen gewinnen konnte, so ist er leider in der Zeit von Volker Hackmann aktiv gewesen und konnte seine #28 nur zu zwei Meisterschaften führen.

Frank Krug sollte nach 200 Runden mit etwas mehr als zwei Sekunden Rückstand als zweiter das Ziel sehen, direkt dahinter Stefan Rosigkeit. Letzterer startete dabei das Rennen vom letzten Startplatz, schaffte es aber allen Unfällen aus dem Weg zu gehen und sich so an die Spitze zu arbeiten.

Und wo wir schon bei Unfällen sind: Die 22 Fahrer haben es geschafft stolze 12 Cautions auf die Beine zu stellen, während gleich neun Fahrer dafür Strafen gesammelt haben. Ebenso haben neun Fahrer nicht das Ziel gesehen und gerade einmal sechs wurden in der Leadlap gewertet.

Mit den Leadlappern haben wir dann auch gleich unsere nächste Überleitung gefunden. Anja Krug, die Frau von Frank, sah als fünfte die Zielflagge, knapp elf Sekunden hinter Thomas. Anja war in dabei die erste von insgesamt drei Frauen in der VO. Insgesamt ist Anja 16 Rennen gefahren, von denen sie zwei in den Top5 und sechs in den Top10 beenden konnte. Darunter befindet sich unter anderem auch ein respektabler dritter Rang, was auch damals meist nicht einfach aus dem Ärmel geschüttelt wurde. Schon gar nicht im fünften Rennen in der Liga.

Aktuell gibt es ja im echten Motorsport die Planungen eine reine Frauen-Rennserie zu machen. Und auch wir schließen uns den Kommentaren an, dass man Frauen nicht in eine eigene Serie 'verbannen' sollte. Anja hat schon vor 15 Jahren im eSport bewiesen, dass es hier keine Unterscheidung der Geschlechter braucht.

Abschließend gratulieren nachträglich zum Geburtstag von Anja (auch wenn sie das wohl nie lesen wird), der vor etwas mehr als einem Monat war. Wie alt sie geworden ist? Das fragt man Frauen doch nicht ... aber es müsste zum 22. Mal der 29. gewesen sein. ;-)

Lost Tracks - Nazareth Speedway

Heute schauen wir uns wieder eine Strecke an, die es nicht mehr gibt. Der Nazareth Speedway wurde nie in der VO gefahren, war jedoch von 1910 bis 2004 aktiv. Bereits Mitte des 19. Jahrhunderts hat man in Nazareth, Pennsylvania Pferderennen ausgetragen, bevor um die Jahrhundertwende ein wenig außerhalb der Stadt einen neuen Kurs gebaut hat. Erst ab 1910 wurden schließlich Autorennen auf dem .5 Meilen Dirt Oval ausgetragen.

Bis 1966 änderte sich nun so gut wie gar nix, bevor man noch ein 1 1/8 Dirt Oval neben den Kurs baute. Knapp 20 Jahre später kaufte Penske die Strecke, zerstörte das kleine Oval und asphaltierte das große.

Doch fangen wir noch einmal beim Dirt Oval von 1900 an. Das erste motorisierte Event war übrigens kein Rennen, sondern Auto Polo. Das kann man sich wie normales Polo vorstellen, nur eben (wie bei Pro7 vor geraumer Zeit) mit Autos. Erst 1947 hat man das erste richtige Rennen veranstaltet, bevor auch Demolition Derbys und Langstreckenrennen auf dem Oval ausgetragen wurden. Da man schließlich wöchentliche Events hatte, konnte Buzzie Reutimann am Ende mit 33 Track Championships als erfolgreichster Fahrer die Ära des Dirt Ovals beenden.

1966 entstand nun das große Dirt Oval über 1.125 Meilen und 5 Turns. Der Kurs hatte damit nicht nur eine ungewöhnliche Länge, sondern auch einen Turn mehr, als üblich. Man holte sich dadurch aber auch die Modified Series an die Strecke, die mit neun Veranstaltungen allein im Jahre 1967 einen Rekord der Serie aufstellte. Selbst die Dirt Champ Car Series und Größen wie Mario Andretti besuchten fortan Nazareth.

Doch so schnell der Rum kam, war er auch wieder weg. 1971 war man bankrott und der Kurs das erste Mal komplett geschlossen. 1982 wollte Lindy Vicari das gesamte Gelände modernisieren und noch innerhalb einen zweiten 1 Mile Dirt Track bauen. Dieser Plan überstieg die Mittel bei weitem und der Kurs wurde ein zweites Mal von 1983 bis 1986 dicht gemacht.

Schließlich kaufte Roger Penske das Grundstück. Es wurde erst einmal alles planiert, bevor ungefähr auf dem Grundriss des alten 1 1/8 Oval ein asphaltiertes Oval entstehen sollte. Ebenso kaufte sich Penske das Grundstück vom Supermarkt wieder. Die Besonderheit im neuen Oval war dabei, dass man auf der Backstraight bergab und auf der Frontstraight bergauf fahren musste, da man sich einen komplett ebenen Untergrund aus finanziellen Gründen erspart hat.

Ebenso war es der erste Kurs mit einer 'Warm-Up-Lane' um in die Pit rein und raus zu fahren, gestaltet von Rennfahrer Rick Mears. Witziger Weise hat man auch den 5. Turn entfernt. Stattdessen hat man T2 und T3 einfach zu T2 zusammen gefasst. Auch war man nicht mehr wirklich bei 1.125 Meilen, sondern offiziell bei 1 Meile und tatsächlich gemessen sogar nur bei .946 Meilen. Klingt einleuchtend, oder? Und um schließlich jeden zu verwirren hat die IRL die Strecke mit .935 Meilen geführt und die NASCAR weiter mit 1 Mile. Ziemlich klare Verhältnisse...

In 2004 hatte diese Verwirrung aber ein Ende, da die ISC (Besitzer etlicher NASCAR-Strecken) den Kurs kaufte und ihn im NASCAR Busch Series (damalige Xfinity Series) Kalender gegen Watkins Glen aus der Serie nahm. Die ISC hat daraufhin Nazareth zum dritten und vorerst letzten Mal geschlossen. EA Sports war immerhin so nett und hat den Kurs von 2004 bis 2009 weiter in ihren NASCAR Spielen eingefügt.

2015 hat übrigens die Raceway Properties LLC das Grundstück gekauft. Anfangs sollte das Oval wieder aufgebaut werden, doch durch Pocono hat man im Kaufvertrag vereinbart, dass Motorsport auf diesem Grundstück ausgeschlossen bleibt. Offiziell war es nun ein Geschäftsgrundstück, es bestehen jedoch Pläne ein Warenhaus und Eigenheime auf dem Gelände zu bauen. Das Ende scheint damit wohl dauerhaft besiegelt zu sein.

Aber dafür noch ein völlig unwichtiger Fun Fact: Mark Knopfler schrieb für den Kurs sogar einen Song namens 'Speedway At Nazareth'.

(Die Warm-Up-Lane verläuft parallel zur Strecke außerhalb der Pits, S/F ist vor der gelben Werbung im Gras, der 'Knick' ist Turn 1)