In 'Long Gone' geht es um Fahrer, die eine längere Karriere in der VO hinter sich haben. Dabei spielt es keine Rolle, ob man noch aktiv ist oder nicht. Es soll aber einen kleinen Einblick in den virtuellen Werdegang von Zeitgenossen bringen, die noch ein Teil der Community sind oder an die man sich zumindest noch erinnern kann.

Wir beginnen dabei diesmal mit Johannes Leemann. Der 55-jährige Schweizer hat am 15.02.2009 sein erstes Rennen in der Liga bestritten und feiert somit schon zu Beginn der nächsten Saison sein 10-jähriges Jubiläum.

Begonnen hat er in der SNOS (dem damaligen Pendant zur Class A) mit dem Saisonauftakt in Daytona. Während er bei seinem zweiten Rennen bereits in den Top10 war, dauerte es ein weiteres Jahr, um den ersten richtigen Erfolg zu feiern. Mit nur einer einzigen Leadlap holte er sich nicht nur seine erste Top5, sondern mit dem Shootout 2010 auch seinen ersten Sieg.

Im gleichen Jahr folgte auch sein erster Einsatz bei der iRacing Serie 'National Night Series'. Nicht nur mit iR, sondern auch mit NR2003 war er nun ein regelmäßiger Gast in den Top5 und schnappte sich zudem am 07.07.2010 seinen ersten Sieg in einem Meisterschaftsrennen in Darlington. Knapp einen Monat später stand in Watkins Glen auch sein erster SNOS Sieg an. Dieser sollte jedoch bis heute der letzte bleiben. Aber auch wenn seit dem 411 Rennen vergangen sind, so hat er insgesamt nun 236 Top10 und 74 Top5 Finishes, sowie zwei Poles holen können.

Allgemein scheinen ihm aber die ganzjährigen Saisons besser gelegen zu haben. Dort konnte er seine Ausdauer besser ausspielen und so war sein bester Endrang in einer Meisterschaft der dritte Platz 2010 in der NNS. In der SNOS 2010 und 2011, sowie der Class C 2016-1 und 2017-1 konnte er am Ende vierter werden, P5 erreichte er in der Truck Series 2010, 2011,2013-1 und Class A 2015-2. Daneben hat er mit seinem Teamkollegen und Landsmann Roman Mathis mittlerweile schon 289 von 492 Rennen gemeinsam bestrittet. Nur Gabriel Stöhr, Frank Schichterich und Yves Queisert haben ihn öfter auf der Strecke gesehen.

Track Spotting - Darlington Raceway

Das Oval in South Carolina hat die wohl unüblichste Form aller aktuellen Strecken im Cup. Diese Form wurde übrigens nicht freiwillig gewählt, sondern weil hinter Turn 3 ein kleiner Teich lag, dessen Besitzer sich weigerte sein Land zu verkaufen. Kurzerhand hat man also etwas umgeplant und den heutigen Bereich von der Gegengeraden bis T4 abgeändert.

Im Übrigen gehörte dem kleinen Farmer, der diesen Teich nicht verkaufen wollte, auch der komplette restliche Bereich, den Harold Brasington 1948 von ihm gekauft hat. Das erste Rennen fand 1950 statt und war eine Veranstaltung der NASCAR und der CSRA, so dass stolze 80 Fahrer zum Rennen antreten wollten. Es brauchte ein zweiwöchiges Qualifizierungssystem, um das Feld zu sortieren. Und wer jetzt denkt, dass dadurch das Feld kleiner wurde, dem sei gesagt, dass in 25 Reihen á 3 Fahrzeuge das Rennen gestartet wurde. Sprich: Es ging 75 der 80 angemeldeten Fahrer in die erste Runde.

Es hat sich seit dem aber viel an der Strecke getan. Einen Zeitreisenden aus den 50er Jahren würde aber wohl am Meisten schocken, dass Hauptgerade und Gegengerade und somit auch T1/2 und T3/4 in der Bezeichnung getauscht wurden. Von dem riesigen Starterfeld ist dagegen nur noch die alte Boxengasse geblieben.

Und während der alte Teich, der die "Ei-Form" begründet hat, mittlerweile nicht mehr existiert, so konnte man die Tribünen nur auf 65.000 Zuschauer erweitern, da ein Highway und ein weiterer Teich das Gelände begrenzen.

"The Lady in Black" hat die Strecke schon sehr früh als Spitzname bekommen. In den ersten Rennen wurde am Samstag vor dem Rennen der komplette Asphalt erneuert, da die Geschwindigkeiten relativ hoch waren und man so mehr Grip hatte. Der Kurs war damit zum Rennen immer tiefschwarz.

Der "Darlington Stripe" und "The Track Too Tough To Tame" hängen natürlich zusammen und sind durch den unrunden Rhythmus, den die Strecke erfordert, begründet. Während eine Runde perfekt läuft, kann man schon in der nächsten die Wand küssen.

In den 45 Rennen in der VO gibt es übrigens 31 verschiedene Sieger und mit Alexander Abraham, Volker Hackmann und Gabriel Stöhr drei Fahrer, die mit den meisten Siegen auf diesem Kurs da stehen.

Im echten Cup hat dagegen David Pearson mit 10 Siegen den Rekord inne, während in allen Serien zusammen 193 Rennen ausgetragen wurden (114 im Cup). Neben dem Cup und der Xfinity fährt heute aber nur noch die USAC Silver Crown Series auf der Strecke.