Lost Tracks - Lakewood Speedway

Zwar kennt jeder den Atlanta Motor Speedway, aber bereits 1916 wurde ein anderer Kurs im gleichen Großraum eröffnet. Der Lakewood Speedway war ein 1 Meilen Dirt-Oval und zudem das 'Indianapolis of the South'.

In den Anfangstagen wurden zwar hauptsächlich Pferderennen auf der Strecke ausgetragen, aber bereits seit 1917 waren auch Fahrzeuge auf der Strecke unterwegs. Bis in die 30er Jahre gewann die Anlage dabei immer mehr an Beliebtheit, so dass Champ Cars, Midgets, Modifieds, Motorräder, Pferde und auf dem See in der Mitte auch Boote ihre Rennen austrugen.

Nach dem zweiten Weltkrieg folgte zuerst die National Stock Car Racing Association, bevor ab 1951 auch die NASCAR nach Atlanta kam. Doch der Cup war nicht lange auf dem Lakewood Speedway, da bereits 1960 der Atlanta Motor Speedway eröffnete. Zwar wurde Lakewood 1967 asphaltiert und auch Evel Knievel sorgte 1972 für PR an der Strecke, doch das änderte nicht mehr viel. Ohne die NASCAR fehlten die Zuschauer und somit auch das Geld, so dass 1979 der Rennbetrieb eingestellt wurde.

In den folgenden Jahren verwucherte ein Großteil des Kurses, die Haupttribünen blieben bis heute erhalten. Den See gibt es jedoch nicht mehr.

Die Strecke war dafür auch in 'Smokey and the Bandit' zu sehen und sorgte zugleich in der NASCAR für ein recht ungewöhnliches Rennen. 1959 sollte Richard Petty hier seinen erste Sieg einfahren, während sein Vater Lee Petty zweiter wurde. Lee Petty protestierte gegen das Rennergebnis und bekam sogar recht, so dass dieser nun der offizielle Sieger war. Aber Richard konnte ja schließlich danach noch 200 weitere Rennen gewinnen.

Back in the Day - Pro Series at Indianapolis

Nicht nur die Rubrik 'Back in the Day' wird ab nun mal wieder aus der Versenkung der alten inside ausgegraben, sondern wir machen auch eine Zeitreise 19 Jahre in die Vergangenheit.

Während Robin Hugentobler 7 Monate alt ist, wurde Marco Hiepen weder geboren, noch gezeugt. Der milde Sommer war vorüber und es regnete deutlich mehr, als gewohnt. Zudem wurden Papst Johannes XXIII. und Papst Pius IX. von Johannes Paul II. selig gesprochen. In der VO stand dagegen Indianapolis in der Pro Series auf dem Plan.

Stefan Lippert holte sich dabei die Pole mit einer halben Sekunde Vorsprung auf Dominik Siemens und dominierte fortan das Rennen mit 74 von 80 Leadlaps. Auf P2 kam Alberto Thüs (der spätere Champion) mit 8.5 Sekunden Rückstand ins Ziel, dahinter Mark Aprile (am Ende um 3 Punkte Runner-Up) mit genau 10 Sekunden Abstand auf Stefan. Dominik, Wolfgang Kronthaler, Wolfgang Peter und Uli Winkelmann waren die weiteren Teilnehmer und sahen nicht in der Leadlap die Zielflagge, während trotz der wenigen Fahrer eine Caution ausgelöst wurde.

Wie man sicherlich schon gemerkt hat, so ist keiner der Fahrer heute noch aktiv. Und das betrifft dabei nicht nur die 7 Starter, sondern gleich alle 29 Teilnehmer der Saison.

Track Spotting - Chicagoland Speedway

Mit der Fertigstellung in 2001 gehört der Chicagoland Speedway zu den jüngeren Ovalen der NASCAR. Die Planungen dazu starteten bereits 1995 zwischen dem Indianapolis Motor Speedway Präsidenten Tony George und Bill France, Jr., während gleichzeitig Las Vegas und Texas vor der Fertigstellung standen.

Auch wenn gleichzeitig der Chicago Motor Speedway gebaut wurde, so wollte man weiter in diese Region und fand schließlich in Joilet ein geeignetes Gelände. Dieses befand sich direkt neben dem Route 66 Raceway, einem Dirt Track und Drag Strip. Man konnte jedoch erst Ende 1999 mit dem Bau beginnen und trotz Problemen mit einem tödlichen Unfall eines Bauarbeiters und Überflutungen im benachbarten Wohngebiet, wurde die Strecke nach knapp 1,5 Jahren fertig gestellt.

Während 2008 die Flutlichtanlage installiert wurde, wollte man damals sogar die Tribünen rund um den Kurs erweitern. Damit sollte das Feeling von Bristol auf der Länge eines 1.5 Meilen Ovals entstehen. Im Frühjahr wurde jedoch veröffentlich, dass man auch auf dem Chicagoland Speedway die Tribünen zurück baut, um weniger leere Sitze zu haben.

Track Spotting - Darlington Raceway

Das Oval in South Carolina hat die wohl unüblichste Form aller aktuellen Strecken im Cup. Diese Form wurde übrigens nicht freiwillig gewählt, sondern weil hinter Turn 3 ein kleiner Teich lag, dessen Besitzer sich weigerte sein Land zu verkaufen. Kurzerhand hat man also etwas umgeplant und den heutigen Bereich von der Gegengeraden bis T4 abgeändert.

Im Übrigen gehörte dem kleinen Farmer, der diesen Teich nicht verkaufen wollte, auch der komplette restliche Bereich, den Harold Brasington 1948 von ihm gekauft hat. Das erste Rennen fand 1950 statt und war eine Veranstaltung der NASCAR und der CSRA, so dass stolze 80 Fahrer zum Rennen antreten wollten. Es brauchte ein zweiwöchiges Qualifizierungssystem, um das Feld zu sortieren. Und wer jetzt denkt, dass dadurch das Feld kleiner wurde, dem sei gesagt, dass in 25 Reihen á 3 Fahrzeuge das Rennen gestartet wurde. Sprich: Es ging 75 der 80 angemeldeten Fahrer in die erste Runde.

Es hat sich seit dem aber viel an der Strecke getan. Einen Zeitreisenden aus den 50er Jahren würde aber wohl am Meisten schocken, dass Hauptgerade und Gegengerade und somit auch T1/2 und T3/4 in der Bezeichnung getauscht wurden. Von dem riesigen Starterfeld ist dagegen nur noch die alte Boxengasse geblieben.

Und während der alte Teich, der die "Ei-Form" begründet hat, mittlerweile nicht mehr existiert, so konnte man die Tribünen nur auf 65.000 Zuschauer erweitern, da ein Highway und ein weiterer Teich das Gelände begrenzen.

"The Lady in Black" hat die Strecke schon sehr früh als Spitzname bekommen. In den ersten Rennen wurde am Samstag vor dem Rennen der komplette Asphalt erneuert, da die Geschwindigkeiten relativ hoch waren und man so mehr Grip hatte. Der Kurs war damit zum Rennen immer tiefschwarz.

Der "Darlington Stripe" und "The Track Too Tough To Tame" hängen natürlich zusammen und sind durch den unrunden Rhythmus, den die Strecke erfordert, begründet. Während eine Runde perfekt läuft, kann man schon in der nächsten die Wand küssen. Und immer schön an 'Days of Thunder' und die rutschige Tunnelwende denken!