Lost Tracks - I-70 Speedway

1969 eröffnete in Odessa, Missouri in der Nähe des Interstate 70 der I-70 Speedway. Nur knapp 10 Jahre später wurde die Strecke aber verkauft und in einen .5 Meilen Dirt Track umgebaut. Es dauerte weitere 10 Jahre, bis der Kurs vom ursprünglichen Besitzer zurück gekauft und wieder zu einem Asphaltkurs geändert wurde. Erst damit konnte man ab 1989 die NASCAR für sich gewinnen. Die Strecke wurde damit zur Heimstrecke von Fahrern wie Rusty Wallace und Clint Bowyer. Mit Larry Phillips war auch der erfolgreichste Fahrer auf Short Tracks hier beheimatet. Da allerdings viele Ergebnisse aus den frühen Jahren verloren gegangen sind, kann man die Anzahl seiner Siege nur auf einen Bereich von 2.000 bis 2.500 schätzen.

Und wo wir schon bei großen Namen sind: 1990 hat sich Paul Newman die Strecke während Dreharbeiten gemietet und ist mit verschiedenen Rennwagen aus regionalen Serien gefahren. In den 90ern wurde der Speedway zudem wieder mehrfach verkauft, während von 1995 bis 1999 die NASCAR Truck Series zu Besuch war. Während der asphaltierte Kurs mittlerweile auf .54 Meilen gemessen wurde, entstand direkt neben dem originalen Kurs ein 3/8 Meilen Dirt Oval mit 2006. Der I-70 Speedway zählte unterdessen als schnellster und steilster Short Track des Landes und hatte bereits in den frühen 90er Jahren einen Vorläufer der SAFER-Barriers genutzt. Die 'weichen Wände' waren aber noch nicht ausgereift und haben sogar Fahrzeuge in die Luft katapultiert. Obwohl es dabei keine Verletzten gab, hat man sich davon doch wieder abgewandt.

Bis 2008 wurde auf dem Kurs mit 30° Banking gefahren, doch dann endete das erste Leben des I-70 abrupt. Die Strecke wurde aber nicht völlig eingestampft und diesen Sommer aufgekauft. Bereits nächstes Jahr soll neben dem Kansas City International Raceway auch der I-70 Speedway wieder den Rennbetrieb aufnehmen können. Noch steht das zwar in den Sternen, aber das .54 Meilen Oval soll erneut ein Dirt Oval werden und daneben einen Drag Strip bekommen. Es bleibt abzuwarten, ob es wirklich dazu kommt.

Track Spotting - Kentucky Speedway

Kentucky wurde in der VO bisher nur 23 Mal gefahren und gehört damit zu den eher wenig genutzten Strecken. Mit NR2003 waren es sogar nur fünf Rennen innerhalb der Truck Series, der Cup hat bei uns nur vier Rennen erlebt. Alexander Abraham hat dabei nicht nur einen Cup-Sieg, sondern mit vier Siegen insgesamt auch die Bestmarke der 15 verschiedenen Sieger. Übrigens konnten auch nur fünf davon mehr als einen Sieg feiern.

Auch im realen Cup gibt es kaum Sieger, da die NASCAR mit der höchsten Klasse erst 2011 an die Strecke kam. Dabei wurde bereits 1998 angefangen die Strecke zu bauen, bevor sie 2000 fertig gestellt wurde. In diesem Jahr holte man sich auch gleich die Truck Series nach Sparta, Kentucky. Nur ein Jahr später sollte die Busch Series (die heutige Xfinity Series) folgen.

Der Cup sollte aber noch auf sich warten lassen. Die Streckenbetreiber gingen gegen die NASCAR und die International Speedway Corporation vor Gericht. Der Prozess dauerte bis 2008, bevor Speedway Motorsports Inc. die Strecke kaufte. Aber der ehemalige Streckenbesitzer stand weiter gegen die NASCAR vor Gericht, bevor schließlich 2010 eine Einigung gefunden werden konnte.

Erst damit war die NASCAR bereit auch ein Cup Rennen hier zu veranstalten, doch die Probleme endeten nicht. Die Strecke war nicht auf die Besucherzahlen ausgelegt und so blieben 20.000 Menschen noch vor dem ersten Rennen im Stau stecken, ohne das Rennen sehen zu können. Selbst Denny Hamlin hätte dadurch fast das Drivers Meeting verpasst. Doch man reagierte und nicht nur die Tickets waren für den Rest der Saison auf jeder anderen Strecke gültig, sondern auch ein Jahr später beim zweiten Rennen. Gleichzeitig wurde die Logistik rund um die Strecke deutlich verbessert, um dieses Problem nicht mehr zu haben.

Während bereits 2014 nun der Asphalt veraltet war und für Probleme sorgte, hatte Jeff Gordon 2015 hier sein letztes Rennen auf der Strecke. Es blieb jedoch der einzige Kurs im Cup, auf dem Gordon nie gewinnen konnte. Ein Jahr später wurde die Strecke überholt und der Asphalt so behandelt, als wäre er bereits fünf Jahre alt, damit die Strecke 'Charakter' hat. Gleichzeitig wurden mittlerweile auch die logistischen Probleme für die Fans eliminiert.