Track Spotting - Five Flags Speedway

Zwar steht kein Rennen in diesem Jahr mehr an, dennoch wollen wir euch einen Einblick in eine Strecke geben, die im Stock Car Sport von großer Bedeutung ist. Der Five Flags Speedway ist ein .8 Meilen Oval in Pensacola, Florida und wurde bereits 1953 eröffnet. Der Name der Strecke wurde dabei vom Spitznamen der Stadt abgeleitet, der 'City of Five Flags'.

Von März bis Oktober fahren etliche regionale Serien auf dem kleinen Kurs, der sich mehr wie ein Kreis, statt einem Oval fährt. Dabei fallen besonders die weitläufig geschwungenen 'Geraden' auf, während dazwischen relativ lange Kurven mit viel Grip liegen. Der Kurs kann dadurch sehr flüssig und schnell gefahren werden, bietet aber gleichzeitig viel Platz für gutes Racing. Gleichzeitig ist der Asphalt bewusst sehr aggressiv gestaltet und vernascht Reifen regelrecht zum Frühstück. Wer hier gewinnen will, muss schon einiges an Können mitbringen.

1953 war sogar der NASCAR Cup an der Strecke, Herb Thomas konnte im 'Fabulous Hudson Hornet' das Rennen für sich entscheiden. Erst 2013 und 2014 war mit der K&N Pro Series East erneut eine höhere Klasse der NASCAR wieder in Pensacola, daneben konnte man zuvor eher die ARCA Racing Series antreffen. Seit dem fahren jedoch eher die Super Late Models, Pro Late Models, Pro Trucks, Outlaw Stocks, Sportsman und Pure Stocks auf dem Five Flags Speedway.

Und damit kommen wir auch zum Highlight des Jahres, dass gerade in der Late Model Szene einen besonderen Ruf hat: Das 'Snowball Derby'. Seit 1968 wird dieses Event in jedem Dezember ausgetragen und lockt seit dem Late Model Fahrer aus den gesamten USA an. Das Event hat sich damit über die letzten 50 Jahre zu einem der wichtigsten Rennen unterhalb der Truck Series gemausert und selbst Profi-Fahrer aus den höheren Serien der NASCAR sind hier nicht selten im Cockpit zu finden. So war Chase Elliott 2015 der Sieger, Kyle Busch 2017 und Noah Gragson in diesem Jahr. Der Streckenrekord wurde 2015 von Ty Majeski mit knapp über 16 Sekunden aufgestellt.

Wir legen damit eine kleine Winterpause ein und melden uns nach den Feiertagen zurück. Die insideVO wünscht euch ein frohes und besinnliches Fest.

Saisonrückblick Class B 2018-2

Mark Kiss war wohl einer der konstantesten Fahrer, die wir dieses Jahr in der Class B sehen konnten. In den ersten fünf Rennen war er nie außerhalb der Top6 und durchschnittlich auf P4,8 zu finden. Es folgten fünf Top10 in den nächsten sechs Rennen (darunter zwei vierte Plätze) und mit P13 in Talladega sein einziger 'Ausrutscher'. Sein Durchschnitt verschlechterte sich dadurch zwar auf P7, aber neben ihm konnte nur Robert Schweda zehn Mal in den Top10 landen. Der verdiente Lohn ist damit der dritte Platz der Gesamtwertung, 35 Punkte zurück liegend.

Ian Cornish war mit drei Siegen in den ersten fünf Rennen der klare Titelfavorit dieser Saison. Selbst mit einem verpassten Rennen konnte er noch die Wertung anführen. In Dover passierte ihm jedoch genau das, was ihm am Ende die Meisterschaft gekostet hat. Beim Restart wählte er den falschen Gang und löste damit einen Unfall aus. Die Folge: acht Strafpunkte und nur der zwölfte Rang. Auch wenn er danach alle fünf Rennen in den Top5 war und zwei Siege verbuchen konnte, so sollten ihm schließlich fünf Punkte zum Titel fehlen. Ohne Dover war er im Schnitt auf P2,2 im Ziel, allein dieses eine Rennen hat seinen Schnitt aber um fast einen ganzen Platz nach oben getrieben. Aber selbst ohne die Strafpunkte hätte er dennoch den Titel geholt. Für 2019 bleibt er damit weiter einer der absoluten Titelfavoriten, schließlich hat er auch ein Rennen verpasst und damit eine so gute Punkteausbeute, wie kein anderer.

Robert Schweda war zu Jahreshälfte, wohl zu unrecht, noch nicht im Fokus. Mit einem 24. Rang in Iowa und einem achten Platz in Darlington war er innerhalb der ersten Rennen noch nicht in Schlagweite zur Spitze. Dabei fällt aber erst jetzt zum Jahresende auf, dass dies seine schlechtesten Rennen der gesamten Saison waren. Die restlichen neun Rennen hat er alle unter den ersten drei Fahrern beenden können, darunter fünf zweite Plätze und drei Siege in Folge. Besonders Iowa hat seinen Schnitt damit auf P4,3 verschlechtert, ohne dieses Rennen wäre er mit P2,4 auf dem Niveau von Ian ohne dessen Fauxpas zu finden. Gleichzeitig konnte Robert mit neun Top5 Rennen die Bestmarke aller Fahrer aufstellen und sich so seinen ersten VO Titel holen.

Gabriel Stöhr war, wie fast immer, ebenfalls einer der sehr konstanten Fahrer. Mit neun Top10 Ergebnissen in zehn Rennen reichte es diesmal jedoch nicht für mehr als P4. Die Konkurrenz in der Class B war in diesem Jahr so stark und dauerhaft gut unterwegs, wie lange nicht mehr.

Bester Rookie wurde Ignacio Hurtado mit nur sechs Rennen, an denen er teilnehmen konnte. Da ihm jedoch die Konkurrenz fehlte, die dauerhaft an der Serie teil nimmt, störten auch seine Rennsperre und 26 Strafpunkte am Ende nicht mehr, um den ROTY Award einzufahren. Zwar liegt er am Ende mit P20 innerhalb des ersten Drittel aller Fahrer, für 2019 sollte er jedoch aus seinen Fehlern lernen.

In der Fairplay Wertung wurde es bis zum letzten Rennen noch einmal richtig spannend. Mark Kiss und Robert Schweda trennten am Ende nur vier Runden, beide haben an allen Rennen teilgenommen. Hier wurde jedoch der Saisonauftakt in Iowa für Robert der entscheidende Faktor. Dort sollte er sechs Runden nicht absolvieren können, so dass Mark mit 1492 von 1494 möglichen Runden den Titel für sich beanspruchen konnte.

Bei den Teams hat Rising Star Motorsports am Ende nichts mehr anbrennen lassen. Wie bereits letzte Woche erwähnt, so hat RSM damit den dritten Titel in 2018-2 geholt und ist ab nun das neue erfolgreichste Team der VO mit 14 Meisterschaften. iRacers.hu wurde zweiter mit 33 Punkten Rückstand, HLR wurde dritter und liegt mit 13 Titeln auf dem zweiten Platz der Hall Of Fame der Teams.

Insgesamt sind in dieser Saison von 59 für 19 verschiedene Teams angetreten und haben in 11 Rennen 1494 Runden, bzw. 2168 Meilen hinter sich gebracht. Davon wurden nur 87 Runden in 22 Caution verbrachten, was einen Schnitt von 2 Cautions pro Rennen bedeutet. Dagegen wurde die Führung 95 Mal, bzw. durchschnittlich 8,6 Mal pro Rennen zwischen 4,4 Fahrern gewechselt.

Während in der zweiten Saisonhälfte zwölf neue Fahrer hinzu gekommen sind, waren im Schnitt über 20 Fahrer pro Rennen anwesend. Der Schnitt ist dabei fast identisch zur ersten Saisonhälfte und zeigt damit, dass die Fahrerzahlen nicht unbedingt immer sinken müssen. Das liegt in der Class B aber eher an den vielen neuen Fahrern, die in der Saison dazu gekommen sind. Außerhalb der Top10 ist kein Fahrer bei mindestens zehn von elf Saisonrennen anwesend gewesen. Dennoch ist die Qualität der Rennen weiter sehr hoch geblieben und verspricht auch weiter gut besuchte Felder im kommenden Jahr. Zudem sollte man sich, wie in der Class A, wieder auf einen engen Titelkampf einrichten.

Sling Shot - Michael Krafzik

In dieser Saison waren mit 96 Rennen so viele Rennen im Kalender, wie seit 2014 nicht mehr. Michael Krafzik konnte dabei an 85 Rennen teilnehmen und stellt somit den höchsten Wert in diesem Jahr auf. Nur Andreas Topp und Mark Kiss schafften es ebenfalls über 80 Teilnahmen verbuchen zu können.

Michael startete in das Jahr mit einem knapp verpassten Sieg beim VO Clash. Ebenfalls blieb ihm kurz darauf in der Truck Series der Sieg um weniger als .1 Sekunden verwehrt. Aber auch wenn die '1' vor dem Namen fehlte, so konnte er auch im Februar gleich sechs von neun Rennen unter den ersten sechs beenden und somit eine gute Basis schaffen. Es dauerte bis zum 14. März, bis er schließlich in Las Vegas bei den Trucks die sieglose Serie von 120 Rennen beenden und acht Sekunden vor Gabriel Stöhr in die Victory Lane fahren konnte.

Bis Ende Mai blieb seine Leistung weitestgehend konstant und so war er in den folgenden 23 Rennen 16 Mal in den Top10 zu finden, um so die erste Hälfte des Jahres zu beenden. Während es dabei in der Class A nur für den zwölften Rang reichen sollte, kam er mit dieser konstanten Leistung in der Class B bereits auf P8. Die beste Leistung zeigte er jedoch in der Class C, in der er nur zwei von zehn Rennen nicht in den Top10 war und somit zweiter der Meisterschaft hinter Akos Bokor wurde.

Beim All-Star Rennen konnte er zwar mit P7 in der ersten Hälfte des Feldes landen, doch ab nun brach die Leistung spürbar ein. In den ersten sechs regulären Rennen war er nur einmal in den Top10 zu finden. Auch wenn danach die erste Top5 der zweiten Jahreshälfte folgte, so konnte er in den zwölf Rennen bis Ende September nur fünf Mal eine einstellige Position vorweisen. Mit Las Vegas und Indianapolis waren zudem zwei Rennen dabei, in denen auch die Top20 nicht möglich waren.

In den elf Rennen im Oktober schien Michael sich wieder etwas zu fangen. Zwar stand mit dem 24. Rang in Talladega sein schlechtestes Ergebnis des gesamten Jahres zu Buche, dafür war er aber auch zwei Mal wieder in den Top5 zu finden. Im November steigerte er sich aber weiter und konnte drei von sechs Rennen in den Top10 beenden, zwei davon erneut in den Top5. Eine weitere Steigerung war im Dezember aber nicht mehr möglich. Gleich die ersten drei Rennen war er hinter den ersten zehn Fahrern, konnte das Jahr aber noch mit P8 und P6 in Iowa und Pocono beenden.

In der Class A hat er sich damit auf P15 verschlechtert, in der Class B blieb der achte Rang. Bei den Trucks war leider der größte Rückschritt zu erkennen, hier reichte es ebenfalls nur für den achten Platz.

Für sein Team X-treme Motorsports lief es dagegen deutlich besser. Mit der Class A 2018-1 holte sich das Team seit der Gründung 2004 den ersten Titel. In der Class A 2018-2 reichte es aber nicht zur Titelverteidigung, sondern nur zu P2. In der Class B konnte man sich zudem zwei vierte Plätze sichern, in der Truck waren es Rang vier und fünf. Gerade mit Alexander Hurst hat das Team einen deutlichen Aufschwung erfahren, der sich zumindest in der ersten Jahreshälfte auch auf Michael ausgewirkt hat. Es bleibt abzuwarten, ob er diese Motivation wieder in die guten Ergebnisse, wie 2018-1, umsetzen kann und auch 2019 ein Dauergast in den Top10, bzw. Top5 wird.