Lost Tracks - Daytona Beach Road Course

Wie bereits am Sonntag angesprochen, so liegt der Ursprung des Daytona Int. Speedway im alten Daytona Beach Road Course. Darüber hinaus war es auch der Grundstein der NASCAR.

Bereits seit 1902 ist man direkt am Strand die Rennen gefahren. Man startete dabei direkt auf dem Highway neben dem Strand, an der Stelle, wo heute das 'Racings North Turn' Restaurant steht. Für zwei Meilen ging es ab dort parallel zum Strand, wo eine 90 Grad Kurve auf den Sand führte. Ab dort ging es wieder zwei Meilen gerade aus zurück zum Startpunkt. Die Strecke bekamt damit eine Länge von 4.2 Meilen.

In den Anfangstagen wurde jedoch nur auf dem Sand am Strand gefahren, da hier die perfekten Bedingungen für hohe Geschwindigkeiten herrschten. Der Untergrund war völlig eben und damit besser geeignet, als jede Straße, die es Anfang des 20. Jahrhunderts gab. Erst 1936 wurde von Sig Haugdahl die Rennstrecke 'konzipiert'. Die zwei Kurven waren jedoch noch nicht für das Rennen geeignet und eher unbefahrbar. Das Rennergebnis wurde am Ende mehrfach angefochten und nie wirklich offiziell. Bill France, Sr., der später für den Daytona Int. Speedway verantwortlich war, wurde übrigens inoffiziell fünfter.

Zwei Jahre später kümmerte sich bereits France, Sr. um die Austragung des Rennens und nun waren auch die Kurven für eine Rennstrecke geeignet. Im ersten Rennen wurde er zweiter, das Labor Day Rennen, das heute in Charlotte ausgetragen wird, konnte er dagegen gewinnen.

Da zu dieser Zeit die Promoter auch gerne noch sich mit den Zuschauereinnahmen aus dem Staub machten und die Preisgelder nicht auszahlten, wollte France, Sr. nach den ersten Jahren bereits die NASCAR gründen, durch den zweiten Weltkrieg kam es jedoch erst 1947 im Streamline Hotel in Daytona Beach dazu. Seit dem 21. Februar 1948 gab es damit offiziell die NASCAR.

Wenig später kam mit dem Rennen in Darlington ein wichtigeres Rennen im Kalender, so dass France, Sr. eine permanente Rennstrecke in Daytona bauen wollte. Diese sollte mit dem 500 zum einen wieder das wichtigste Rennen zum 'Geburtsort' der NASCAR holen und gleichzeitig Werbung für die aufstrebende Rennserie machen.

Während man ab 1959 im heutigen Oval fuhr, wurde der Strand bis 1961 weiter als Drag Strip genutzt. Hier wurden in etlichen Serien weiter Rekorde für die stehende und fliegende Meile aufgestellt. Der 1960 Chrysler 300F Special hatte am Ende die sechs schnellsten Zeiten in den Sand 'brennen' können.

Wheel2Wheel - Marc Melcher (29 Jahre)

Mit Marc haben wir nun das nächste 'Alien' der VO vor unser virtuelles Mikrofon geholt. Marc hat bisher bereits acht Meisterschaften in der Liga gewinnen können, vier davon mit den Trucks. In der Class A reichte es hingegen nur zwei Mal zum Titel, zuletzt 2015. Er gehört dennoch weiter zu den Favoriten in jeder Serie.

insideVO: Hallo Marc, du hast in der letzten Saison über lange Strecken die Class A dominiert und am Ende doch nicht den Titel geholt. Was war los?

Marc Melcher: Ich habe eigentlich nur die erste Saisonhälfte "dominiert" und dadurch eine so großen Vorsprung gehabt, dass ich nur noch hätte mitrollen müssen, um den Titel zu holen, aber dafür konnte und werde ich mich nicht motivieren können. Somit entschied ich mich zwei Rennen auszusetzen, um wieder Gleichstand mit Kevin zu haben. Das mag für den einen dumm und ohne Sinn sein, aber ich brauche diese Competition, um mich motivieren können. Das ich am Ende der Saison den Titel nicht gewonnen habe, lag einfach daran, dass Kevin seine Leistung steigern konnte und ich zu viele Fehler gemacht habe . 

iVO: Deine bisherigen Class A Meisterschaften waren beide jeweils in der zweiten Jahreshälfte. Gibt es dafür einen besonderen Grund oder hat da einfach alles gestimmt?

MM: Eigentlich nicht wirklich. Ich verbringe ich der kalten Jahreszeit mehr Zeit am PC als im Sommer. Vielleicht kam das deshalb so zustande. 

iVO: Seit nun drei Jahren hat es bei dir nicht mehr zum Titel gereicht, obwohl du seit dem 15 weitere Rennen gewinnen konntest. War einfach zu viel Pech dabei oder eher ein Motivationsloch?

MM: Die Konkurrenz schläft nicht und ich werde nicht jünger. ^^ In den letzten Jahre brauchte ich einfach mal eine Pause von Iracing und habe mich nur noch selten mit Racing beschäftigt und wenn ich dann mal fuhr, war mir das Ergebnis egal. Ich habe in der VO alles Gewonnen was man kann, da fällt es einen schwer sich weiter zu motivieren . 

iVO: Besonders Kevin wurde mittlerweile zu einem deiner schärfsten Konkurrenten. Wie siehst du den Kampf zwischen euch?

MM: Es macht viel Spaß gegen Kevin zu fahren, da er ein sehr respektvoller Fahrer ist, der dich nicht von der Strecke schiebt, weil er meint schneller zu sein. Aktuell würde ich sagen Kevin ist mir einen Schritt voraus, auch weil er die letzten Jahre deutlich aktiver war als ich. Aber ich werde in der kommenden Saison alles dafür geben, um das Blatt zu wenden. 

iVO: 2019 trittst du nun wieder in allen drei Serien an und hast überall starke Konkurrenz. Gerade Ian Cornish zählt in der Class B und C zu den Favoriten. Wie schätzt du das Kräfteverhältnis zwischen euch ein?

MM: Ehrlich gesagt bin ich in keiner, der in kleinen Serien eine große Gefahr für irgendwen ist. Die Physik der Wagen, besonders die des Trucks, hat sich in den letzten Jahren stark verändert und das liegt mir überhaupt nicht. Es ist einfach viel zu tight für meinen Fahrstil. Ich werde glaube ich nicht in allen Rennen dabei sein, aber das ein oder andere Highlight werde ich mir geben .

iVO: Vielen Dank und weiterhin viel Erfolg!

MM: Danke für das Interview! Ich wünsche allen eine unterhaltsame & erfolgreiche Saison!

Track Spotting - Daytona Int. Speedway

Daytona ist nicht nur eine der ältesten Rennstrecken im Kalender, sondern trägt mit dem Daytona 500 auch das presitgträchtigste Rennen der gesamten Saison aus. Die Strecke entstand, nachdem zuvor direkt am Strand von Daytona gefahren wurde, Bill France, Sr. jedoch einen Kurs wollte, der besser für die Zuschauer einsehbar ist.

Und wie beim Daytona Beach Road Course, so sollte auch beim Daytona International Speedway die hohe Geschwindigkeit im Vordergrund stehen. Den alten Kurs werden wir uns aber am Dienstag noch einmal genauer anschauen.

Bereits 1953 wurde das Oval geplant, um mehr Werbung für die neue NASCAR Serie zu machen. France, Sr. wollte dabei das steilste Oval, das man mit einem Fahrzeug befahren wollte und arbeitete so mit Ford zusammen. Ford hatte ein Testgelände, auf dem man den Bauplan für den Superspeedway entwickeln konnte. Der Plan wurde von der Gemeinde in Daytona genehmigt und so kaufte France, Sr. genügend Land für eine Pacht von unglaublichen $10.000 pro Jahr über eine Laufzeit von 50 Jahren. Wenn man heute bedenkt, dass bis in die 2000er Jahre nur $500.000 Pacht gezahlt wurden, so erscheint dies natürlich wie ein Witz.

Zur Finanzierung des Projekts wurden zudem Pepsi, General Motors, Harley Earl und ein texanischer Öl-Milliardär mit ins Boot geholt, France, Sr. nahm eine zweite Hypothek auf sein eigenes Haus auf und verkaufte 300.000 weitere Anteile an der Strecke. Auch der Bau gestaltete sich nicht gerade einfach, da man das Land mit sehr viel Erde aufschütten musste, um über den hohen Wasserspiegel zu kommen. Der Lake Lloyd im Infield ist das Überbleibsel des Wasserstands und wurde für Speedboat Rennen genutzt.

Ebenso musste sich für die Asphaltierung etwas einfallen lassen. So wurden zum ersten Mal die Bulldozer am äußeren Streckenrand befestigt, um nicht durch das starke Banking einfach von der Oberfläche zu rutschen. Diese Form der Streckenkonstruktion wurde patentiert und wurde später vom gleichen Ingenieur auch in Talladega und Michigan genutzt.

Die letzte Hürde kam im Dezember 1958, gut zwei Monate vor Eröffnung: France, Sr. hatte kein Geld mehr. Um dieses Problem zu lösen, wurden bereits ab Dezember die Eintrittskarten für das Rennen im Februar verkauft. Doch die vielen individuellen Hürden sollten sich auszahlen. Bereits beim ersten Rennen kam es zu einem Photo Finish zwischen Lee Petty und Johnny Beauchamp.

Für die folgenden 10 Jahre war es die schnellste Rennstrecke der NASCAR, bis Talladega eröffnet wurde. Mit dem Champ Car Rennen von 1959 wurde sogar das schnellste Rennen der Welt zur damaligen Zeit ausgetragen. Gleichzeitig war es aber auch das erste Rennen der Strecke mit einem tödlichen Unfall.

Erst 1998 bekam die Strecke eine Beleuchtung um den Kurs, um Nachtrennen austragen zu können. Es war damals die größte Sport-Außenanlage, die vollständig beleuchtet war. Im übrigen kostet eine Stunde Licht an der Strecke $240.