Track Spotting - Darlington Raceway

Bereits vor einem halben Jahr (insideDaily 07/18) haben wir uns schon einmal den Darlington Raceway angeschaut. Wir haben dabei schon erklärt, dass durch einen Landbesitzer, der sein Grundstück nicht verkaufen wollte, die ungewöhnliche 'Ei-Form' des Ovals entstanden ist.

Wir schauen uns daher heute Mal ein paar Geschichten rund um die Strecke an, die eher weniger bekannt sind. So gehörte das Southern 500 in den ersten Jahren gar nicht wirklich zur NASCAR, sondern zu konkurrierenden Serie CSRA. Man bekam dadurch jedoch nicht genügend Fahrer zusammen und suchte somit Hilfe bei der NASCAR, durch die ein volles Feld gestellt werden konnte. Und während man dabei das Punktesystem der NASCAR benutzte, wurden die Preisgelder über den Verteilungsschlüssel der CSRA genutzt.

Auch 1950, als das Rennen bereits zur NASCAR gehörte, spielte sich eine recht ungewöhnliche Geschichte ab. Kurz vor dem Rennen wurde der Plymouth, gefahren von Johnny Mantz, für das Rennen angemeldet. Das Fahrzeug diente zuvor jedoch nur zu Promo-Zwecken für das Rennen und war, mit 9 mph weniger Topspeed, das mit Abstand langsamste Fahrzeug. Bill France, der einer der Owner des Fahrzeugs war, ließ jedoch eine härtere Reifenmischung nutzen und machte den Wagen damit zum großen Favoriten. Während in den Anfangstagen von Darlington der Asphalt bei den hohen Geschwindigkeiten die Reifen sehr stark abnutzte und so alle Fahrer sehr oft in die Pitlane mussten, konnte Mantz im Plymouth lange draußen bleiben und so schließlich zum Sieg fahren.

Mit diesem Erfolg im Gepäck wurde der Wagen in den folgenden Monaten immer wieder genutzt und konnte auch North Wilkesboro 1950 gewinnen. In Martinsville und 1951 in Charlotte kam es jedoch zu Überschlägen, wodurch das Fahrzeug nicht mehr zu gebrauchen war. In den 60er Jahren wurde der Wagen restauriert und steht seit 1971 im Darlington Museum.

Ebenso war es in den Anfangstagen üblich, mit wirklichen 'Stock Cars' zu fahren. So fuhr Hershel McGriff von Oregon nach Darlington, dort das Rennen (P9) und wieder zurück. Das Fahrzeug hatte damit für nur ein einziges Rennen stolze 6.000 Meilen zurück gelegt. Auch nutzte man zu Beginn etwas andere Methoden, um sich bei dem langen und heißen Rennen abzukühlen. Buck Baker fuhr z.B. mit einem Behälter mit Tomatensaft, den er während dem Rennen zu sich nahm. Als er schließlich einen Unfall hatte und dabei der Behälter ein Leck bekam, ist man im ersten Moment vom schlimmsten ausgegangen und dachte, dass Baker blutüberströmt im Auto sitzt. Die Rettungskräfte gingen sogar vom Tod aus und haben sich daher bei der Bergung des Fahrzeugs nicht einmal beeilt.

Es gibt natürlich noch weitere Geschichten, gerade aus den ersten Jahren der Strecke, die man heute nicht mehr erleben würde. Doch die heben wir uns für ein anderes Mal auf.

VO Clash 2019 @ Daytona Int. Speedway

Auch dieses Jahr sollte das VO Clash wieder der Auftakt der Cup Cars in der VO werden. Die Pole zu diesem Special Event ohne Punktewertung holte sich diesmal Marc Melcher vor Maik Steinicke und Alexander Becker.

Bis zur Competition Caution in der 25. Runde sollte auch fast recht gesittet bleiben und die Fahrer nur ihre Runden abspulen. Marc konnte dabei 23 Runden führen, ging jedoch voreilig in der 24. Runde in die Pitlane. Durch die Caution und einem erneuten Pitstop rutschte er nun bis auf den letzten Platz zurück, wo er durch einen Kontakt mit einem anderen Fahrzeug sogar gänzlich das Rennen beenden musste.

An der Spitze waren nun vor allem Kevin Adam, Matthias Koch und Alexander Hurst, der 2018 das Rennen gewinnen konnte, zu finden. Mit der recht vorhersehbaren Strategie, erst mit einem leeren Tank noch einmal für einen Splash 'n Dash an die Pits zu kommen, konnten die Teamkollegen Matthias und Alexander schließlich an der Spitze bleiben, wobei Alexander führte. Während Matthias die Rückendeckung gab, schafften es auch Yves Queisert und Maik Steinicke dahinter nicht mehr anzugreifen.

Alexander sollte schließlich um .079 Sekunden vor Matthias das Ziel sehen und so zum zweiten Mal, nach Thomas Radtke 2005/2006, das Clash zwei Mal in Folge gewinnen können. Alexander und Thomas sind zudem auch die einzigen Fahrer, die in diesem Rennen überhaupt mehr als einen Erfolg verbuchen konnten. Hinter Matthias kam schließlich Yves als dritter ins Ziel, gefolgt von Maik und Kevin.

Im übrigen konnten die Fahrer im Schnitt fast eine Sekunde schneller fahren, als im letzten Jahr, während es schwerer wurde mit dem Draft zu arbeiten. Dieses Schicksal wird nun auch die Fahrer in der Class A beim Daytona 500 ereilen.

Class C @ Daytona Int. Speedway

Zum Saisonauftakt der Trucks holte sich Marc Melcher die Pole, gefolgt von Maik Steinicke, Thomas Nolden und Yves Queisert. Fast das gesamte Feld blieb dabei im 2-wide, bis in der 17. Runde ein Big One das halbe Feld aus der Leadlap riss. In der 35. Runde ereignete sich eine weitere Caution, womit kaum noch mehr als zehn Fahrzeuge in der Leadlap und unbeschädigt waren.

Es folgte schließlich eine lange Phase unter grün, in der auch Marius Lederer und Michael Krafzik in die Pit zum Tanken mussten. Während weiterhin Marc, Thomas, Yves, Rhys Saunders und Mark Kiss um die Führung kämpften, gab es jedoch in der 75. Runde ein Missverständnis zwischen dieser Gruppe und Lappern, wodurch der Rest der Spitze unter gelb ein letztes Mal an die Box musste.

Marc, Rhys und Yves waren folglich die drei Fahrer, die den Sieg unter sich ausmachen sollten. Marius konnte sich, dank der Lucky-Dog-Regel, wieder zu ihnen gesellen und hatte seinerseits noch Mark im Gepäck. Noch bis in die letzte Runde wurde dabei um den ersten Platz gekämpft, den schließlich Rhys mit einem gewagten Manöver für sich entscheiden konnte.

Yves wurde .065 Sekunden dahinter als zweiter gewertet, direkt gefolgt von Marc Melcher, Mark Kiss und Marius.

VO Chronicles - Das VO Daytona 500

In der VO wurde Daytona mit dem Class C Rennen am Mittwoch nun bereits zum 98. Mal gefahren. Darunter waren jedoch nur die wenigstens Rennen über die Distanz von 500 Meilen.

Am 21.05.2000 ging es im Rahmen der Pro Series zum ersten Mal in Daytona zur Sache. Robert Jeffries konnte dabei das Rennen über 126 Runden mit nur zwei Leadlaps für sich entscheiden. Ab 2003 gesellte sich das Shootout (heute 'Clash') dazu, doch bis 2014 wurde nicht noch einmal ein so langes Rennen hier ausgetragen. Die Rennen wurden dazwischen auf 100, bzw. 120 Runden für den Saisonauftakt begrenzt.

Erst mit dem 09.02.2014 stand nun schließlich das 'Great American Race' auch in der VO in voller Länge an. Und da auch die Anmeldungen zur Saison die 40er Marke sprengten, wurden auch die Duels ausgetragen. Über eine Qualifikation im Einzel-Zeitfahren konnte man sich entweder für das Inside- oder Outside-Duel qualifizieren. In den beiden Duels wurden dann schließlich die Startreihenfolge der beiden Linien festgelegt.

Im ersten Jahr konnte sich so Alexander Abraham nach 40 Runden mit einem Vorsprung von fast vier Sekunden die Inside-Pole sichern und damit das Rennen vom ersten Platz starten. Für die Outside-Pole qualifizierte sich dagegen Gary Dumont, indem er mit .242 Sekunden Vorsprung sein Duel gewinnen konnte. Im Rennen nutzte dies aber beiden recht wenig, Alexander wurde sogar nur 14., trotz 27 Leadlaps. Gary schaffte es immerhin den zweiten Rang bis ins Ziel zu retten, während Julien Oligo mit nur .048 Sekunden Vorsprung das erste 500 der VO gewinnen konnte. Und trotz der Rennlänge und 42 Startern, gab es am Ende gerade einmal sechs Cautions.

Im folgenden Jahr war es diesmal Markus Stahl, der um .053 Sekunden die Inside-Pole holen konnte, während Thomas Nolden um .015 Sekunden die Outside-Pole inne hatte. Alexander Abraham ging hingegen vom letzten Startplatz ins Rennen und konnte sich mit Teamkollege Marc Melcher bis zum Rennende nach vorne arbeiten. Alexander siegte schließlich vor Marc mit .021 Sekunden Vorsprung, während beide zusammen nur 31 von 200 Runden geführt haben. Gleichzeitig zeigte das Feld diesmal mit nur zwei Cautions noch mehr Disziplin und dass ein Superspeedway nicht zwingend zu Chaos führen muss.

Mit 2016 wurden die Duels in der VO abgeschafft, doch wie schon 2014 konnte Alexander Abraham erneut die Pole holen. Diesmal war es jedoch kein schlechtes Omen, auch wenn er wieder nur elf Runden führen konnte. Alexander sollte sein zweites 500 mit einem Photofinish gewinnen. Michael Hamann kam gerade einmal .002 Sekunden hinter ihm ins Ziel und stellte so eines der knappsten Rennen der VO Geschichte auf. Erneut war aber auch das gesamte Feld zu loben, da wieder nur zwei Cautions ausgelöst wurden.

2017 gab es dagegen eine Caution mehr, während diesmal Harry Tiller die Pole holen sollte. Der Brite musste das Rennen jedoch nach nur 39 Runden beenden, Alexander Abraham startete von P2 und konnte ebenfalls nach 103 Runden die Pitlane nicht mehr verlassen. Der glückliche Sieger war diesmal Marius Lederer, der vom 14. Startplatz aus sich sechs Leadlaps holen konnte, um so .72 Sekunden vor Tomas Koreny das Rennen zu gewinnen.

Tobias Sievers holte sich 2018 die Pole, aber auch er konnte sie nicht in einen Sieg umsetzen. Trotz 45 Leadlaps wurde er gegen Ende dennoch überrundet und kam nur als elfter ins Ziel. Matthias Koch konnte sich hingegen die letzten 36 Runden auf dem ersten Rang halten und schließlich .08 Sekunden vor dem späteren Champion Kevin Adam das Rennen für sich entscheiden.

In diesem Rennen ging es dagegen schon fast 'turbulent' zu, da die 33 Starter sieben Cautions ausgelöst haben. Wenn man jedoch bedenkt, dass in mittlerweile fünf Rennen stolze 2.500 Meilen, bzw. 1.000 Runden im Rahmen des 500 absolviert wurden, so erscheinen die insgesamt 22 Cautions doch sehr minimal. Im Schnitt muss das Pace Car nur alle 45 Runden auf die Strecke, so dass dazwischen sogar ein Pitstop unter grün zur Pflicht wird. Aber auch wenn der Schnitt auf 4,4 Cautions pro Daytona 500 gehoben wurde, so zeigt diese Statistik dennoch, dass die Fahrer größtenteils diszipliniert sind und verstanden haben, wie lange ein 500 Meilen Rennen dauert und das man bei einer solchen Distanz nicht in der ersten Kurve gewinnen kann. Immerhin haben die früheren Rennen, über die halbe Distanz, teilweise bis zu elf Cautions zu verbuchen gehabt und damit mehr, als je ein VO Daytona 500 bis dato.